小麦要从营养生长过渡到生殖生长必须经过两个发育阶段，即春化阶段和光照阶段。小麦种子萌发后，便进入春化阶段的发育，其特点是在所需要的综合条件中必须有一定时间和一定程度的低温，否则就不能通过春化阶段，永远停留在分蘖状态。由此，根据小麦通过春化阶段所需温度高低和时间长短，把小麦品种分为冬性、弱(半)冬性和春性三种基本类型。

　　冬性品种，对温度要求极为敏感，春化阶段适宜温度在0℃～5℃，需经历30～50天，其中只有在0～3℃条件下经过30天以上才能通过春化阶段的品种为强冬性品种。没有经过春化阶段的种子在春季播种是不能抽穗的。春性品种，通过春化阶段时对温度要求范围较宽，经历时间也较短。一般在秋播地区要求0℃～12℃，北方春播地区要求在0℃～20℃，历经15天就可以通过春化阶段。

　　半冬性品种，对温度要求介于冬性和春性之间，在0～7℃条件下，经过15～35天，可以通过春化阶段。没有经过春化的种子在春季播种不能抽穗或延迟抽穗，抽穗不整齐，产量很低。

　　在选用小麦品种时，一定要认真阅读品种介绍，咨询有关专家和农业科技人员，分清所购品种的种性。若是冬性、半冬性品种，可适当早播；若是春性、弱春性品种，要适当晚播；腾茬早的，早茬口，早种植，一定要选用冬性、半冬性品种，腾茬晚的，中晚茬，一定要选用春性、弱春性品种。特别提醒的是，春性、弱春性品种应坚持宁晚勿早的原则，绝对不能早播。近年不断有一些麦田发生冻害，其中多数是由于春性品种早播的缘故。播期每推迟4天，亩播种量要增加1公斤。

　　这里所谓的冬性、春性，指的是小麦品种春化阶段发育的特性，而冬麦、春麦指的是播种期。生产上说的春小麦指的是春季播种的品种，冬小麦指的是秋季播种、生育期间经过冬季的小麦。